Azerbeidzjan. is één van die landen waarvan we ons bij elk songfestival weer afvragen of ze wel bij Europa horen. Maar dat doen de Azerbeidzjanen zelf ook. Met het ene been in Oost-Europa en het andere in West-Azië zien ze zichzelf noch als Europeaan, noch als Aziaat. Hun onstuimige verleden zal daar wel niet vreemd aan zijn. Perzen, Romeinen, Armeniërs, Grieken, Arabieren, Mongolen, Turken, Britten en Russen kwamen en gingen maar lieten wel altijd hun culturele sporen na. Zodat wij vandaag kunnen genieten van de kleurrijke contrasten tussen de oosterse en westerse cultuur. De voormalige Sovjetrepubliek kent overigens nog andere tegenstellingen. In de kosmopolitische hoofdstad Bakoe omringen futuristische 21ste-eeuwse wolkenkrabbers een stadscentrum vol stokoude Unesco-bouwwerken. Bakoe wordt zelfs ‘het nieuwe Dubai' genoemd. Zolang ze in die woestijnstaat maar niet in hun hoofd halen om hun opgewaaide zandduinen met het machtige Kaukasusgebergte te vergelijken.